Il giocatore di Dostoevskij è il romanzo più famoso sul gioco d'azzardo: pubblicato nel 1866, racconta la discesa di un giovane precettore russo nella febbre della roulette, in una città termale tedesca dal nome eloquente, Roulettenburg. Dostoevskij sapeva di cosa parlava: era lui stesso un giocatore compulsivo, e scrisse il libro in meno di un mese per salvarsi da un contratto rovinoso. Ecco la trama, i personaggi, la storia incredibile della sua scrittura e cosa racconta, ancora oggi, a chi gioca.
Il giocatore in breve
| Autore | Fëdor Michajlovič Dostoevskij |
| Titolo originale | Igrok |
| Pubblicazione | 1866 |
| Ambientazione | Roulettenburg, città termale tedesca immaginaria |
| Narratore | Aleksej Ivanovič, precettore in casa di un generale russo |
| Tema | La passione per la roulette e il denaro, l'amore, l'orgoglio |
| Lunghezza | Un romanzo breve, circa 200 pagine nelle edizioni italiane |
La trama (senza rivelare tutto)
Aleksej Ivanovič è il precettore dei figli di un generale russo caduto in disgrazia, che vive a Roulettenburg aspettando un'eredità per pagare i debiti. Aleksej è innamorato di Polina, la figliastra del generale, che lo tratta con distacco e un giorno gli chiede di giocare alla roulette per lei.
Intorno a loro si muovono personaggi che vivono di soldi altrui: il francese De Grieux, a cui il generale deve molto, l'affascinante Mademoiselle Blanche, che punta al patrimonio del generale, e l'inglese Mr. Astley, l'unico davvero onesto. Tutti aspettano la morte della ricca nonna, Antonida Vasil'evna. Ma la nonna arriva a Roulettenburg viva e vegeta, scopre la roulette e in pochi giorni perde una fortuna.
Aleksej, intanto, comincia a giocare per sé. Una notte vince moltissimo, poi tutto precipita: il denaro, l'amore e la sua vita diventano secondari rispetto al tavolo verde. Il finale, con il giocatore che continua a ripetersi «domani», è uno dei ritratti più lucidi della dipendenza mai scritti.
Un romanzo scritto per un debito
La storia della scrittura del Giocatore è quasi un romanzo a sé. Nel 1865 Dostoevskij, pieno di debiti, firmò con l'editore Fëdor Stellovskij un contratto durissimo: se non avesse consegnato un nuovo romanzo entro il 1° novembre 1866, Stellovskij avrebbe ottenuto per nove anni il diritto di pubblicare le sue opere senza pagarle.
A inizio ottobre 1866 il romanzo non esisteva. Su consiglio di un amico, Dostoevskij assunse una giovane stenografa, Anna Grigor'evna Snitkina, e le dettò il libro in circa 26 giorni. Lo consegnò in tempo. Pochi mesi dopo, nel 1867, Anna divenne sua moglie, e fu lei a gestire per anni i conti di famiglia, compresi quelli del gioco.
Dostoevskij e la roulette
Il romanzo nasce dall'esperienza diretta. Negli anni Sessanta dell'Ottocento Dostoevskij giocò più volte alla roulette nelle città termali tedesche, allora piene di casinò frequentati dai russi in viaggio. Le sue lettere raccontano perdite rovinose, oggetti impegnati per tornare al tavolo, promesse di smettere subito tradite. La moglie Anna lo descrive nei suoi diari con un misto di pazienza e disperazione.
Secondo i biografi, Dostoevskij smise di giocare all'inizio degli anni Settanta. Il giocatore resta la sua confessione più diretta: Aleksej ragiona come l'autore, con la stessa convinzione di aver capito il «sistema» e la stessa incapacità di fermarsi.
Cosa insegna Il giocatore a chi gioca oggi
Rileggerlo con gli occhi di oggi è sorprendente: molte idee di Aleksej sono quelle che la psicologia del gioco ha poi studiato e dato un nome.
| Nel romanzo | Cosa sappiamo oggi |
|---|---|
| La nonna punta e ripunta sullo zero, convinta che «deve uscire» | Ogni giro è indipendente: è la fallacia del giocatore |
| Aleksej crede di aver trovato un sistema | Nessun sistema batte il margine del banco, nemmeno la martingala |
| Dopo una vincita torna subito al tavolo | La vincita iniziale è uno dei fattori di rischio più noti |
| Promette a sé stesso di smettere «domani» | Il rinvio continuo è un segnale tipico della ludopatia |
| Il denaro perde valore reale: conta solo giocare | La perdita del senso del denaro è uno dei criteri diagnostici |
E la matematica della roulette di Roulettenburg è la stessa di oggi: con un solo zero il banco ha un vantaggio del 2,7% su ogni puntata, come spieghiamo nella guida alla roulette francese. Nel lungo periodo, come nel romanzo, vince il casinò.
Altri libri sul gioco d'azzardo
| Libro | Autore e anno | Di cosa parla |
|---|---|---|
| La donna di picche | Aleksandr Puškin, 1834 | Un ufficiale ossessionato dal segreto di tre carte vincenti |
| Il fu Mattia Pascal | Luigi Pirandello, 1904 | Una vincita alla roulette di Montecarlo cambia la vita del protagonista |
| Ventiquattro ore nella vita di una donna | Stefan Zweig, 1927 | L'incontro con un giovane giocatore al casinò di Montecarlo |
| Casino Royale | Ian Fleming, 1953 | Il primo James Bond, con una partita decisiva a baccarat |
| Beat the Dealer | Edward O. Thorp, 1962 | Il saggio che dimostrò come contare le carte al blackjack |
Se preferisci il cinema, abbiamo raccolto i titoli migliori in film sul gioco d'azzardo.
I personaggi principali
| Personaggio | Chi è |
|---|---|
| Aleksej Ivanovič | Il narratore, giovane precettore orgoglioso e povero, innamorato di Polina |
| Polina Aleksandrovna | Figliastra del generale, enigmatica e tormentata |
| Il generale | Ex militare russo pieno di debiti, aspetta l'eredità della zia |
| Antonida Vasil'evna, «la nonna» | Ricca e autoritaria, arriva a Roulettenburg e perde una fortuna |
| De Grieux | Francese elegante e calcolatore, creditore del generale |
| Mademoiselle Blanche | Affascinante e interessata, punta ai soldi del generale |
| Mr. Astley | Inglese riservato e onesto, l'unico amico vero di Aleksej |
Roulettenburg: una città immaginaria, ma riconoscibile
Roulettenburg non esiste, ma è facile riconoscerla: è una delle città termali tedesche dell'Ottocento, come Wiesbaden, Baden-Baden o Bad Homburg, dove i casinò attiravano aristocratici e viaggiatori da tutta Europa e dove Dostoevskij stesso giocava. Il nome ironico, «città della roulette», dice già tutto: in quel mondo la vita sociale gira intorno al tavolo verde, e chi ci entra rischia di non uscirne.
Leggere Il giocatore oggi
È un romanzo breve e veloce, che si legge in un paio di sere: un buon punto di partenza anche per chi non ha mai letto Dostoevskij. Esiste in molte traduzioni italiane e in edizioni economiche. Leggendolo, vale la pena fare attenzione a tre cose: come cambia il modo in cui Aleksej parla del denaro, come ogni vincita lo spinge a giocare di più e come gli altri personaggi usano il gioco e i soldi per controllarsi a vicenda. È un ritratto della dipendenza scritto da chi la viveva, più di un secolo prima che la medicina la riconoscesse come disturbo.
Una frase che resta
Il romanzo si chiude con Aleksej che continua a rimandare la sua rinascita a «domani»: domani smetterà, domani tornerà a vivere, domani tutto sarà diverso. È la frase più citata del libro, perché chiunque abbia conosciuto da vicino una dipendenza la riconosce. Il «domani» del giocatore è la promessa che permette di giocare ancora oggi. Per questo il romanzo viene ancora consigliato da chi si occupa di gioco problematico: non spiega, mostra.
Leggere il Giocatore, riconoscere i segnali
Il libro di Dostoevskij è prima di tutto letteratura, ma è anche uno specchio: chi gioca può ritrovarsi nei pensieri di Aleksej. Se ti succede, non sei solo e non serve aspettare «domani». Il test sulla ludopatia è anonimo, il Telefono Verde 800 558 822 dell'Istituto Superiore di Sanità è gratuito e trovi altri strumenti nella pagina sul gioco responsabile. Il gioco con vincite in denaro è vietato ai minori di 18 anni.